猫や犬が人間に懐くのは一緒に暮らすと決めたから – 動物は自発的に人間と協力する能力を持っている

動物が生活に欠かせない存在になっている方もいると思います。

犬や猫を飼っている人も多いでしょうし、牛や鶏は私たちに安定した食糧を提供してくれています。また、昔から馬や牛は農作業を手伝ってくれる頼もしい仲間でした。このように、動物たちが私たちの生活に深く関わってきたのは事実です。

でも、なぜ動物たちが私たち人間に従順になっていったのか、その過程やメカニズムはまだよくわかっていないのが現状です。特に、動物が人間になつく際にどのような行動の変化が起こるのか、これは行動遺伝学の重要な問題の一つとされています。

動物の家畜化では、「従順性」が大切な指標とされてきました。この従順性には、触られても逃げ去らない「受動的従順性」と、自ら人間に近づいていく「能動的従順性」の二つのタイプがあることがわかっています。研究者たちは、これら二つの従順性を区別して調べるための行動テストを開発しました。そして、野生のマウスと家畜化されたマウスを比べたところ、家畜化されたマウスは受動的従順性のみが選択されてきたことがわかったのです。

そこで、能動的従順性のメカニズムを解明するための研究が始まりました。研究者たちは、8種類の野生マウスを交配して遺伝的に多様なマウスの集団を作り、その集団に対して従順性に関する選択交配を行いました。その結果、自ら人の手に近づいていくマウスの集団を作り出すことに成功したのです。

さらに、この能動的従順性に関わる遺伝子座の解析を行ったところ、11番染色体上の2つの遺伝子座が関係していることがわかりました。興味深いことに、これらの遺伝子座は犬やラットでも従順性と関連していることが報告されており、動物種を超えて共通した遺伝的基盤があるのかもしれません。

動物たちとの関係をより深く理解し、より良く共に暮らしていきたいです。

この研究は、動物がヒトに対してなつく行動の遺伝的・神経科学的な基盤を解明することを目的としています。野生由来のマウスを用いて、ヒトに対する能動的従順性（自らヒトに近づく行動）を示すマウス集団を作り出し、その行動や遺伝子、神経回路を解析しています。

研究の背景と目的

動物の家畜化は、人類の生活において重要な役割を果たしてきましたが、その過程やメカニズムについてはまだ多くの謎が残されています。特に、動物がヒトになつく際にどのような行動がどのようなメカニズムで変化するのかは、行動遺伝学の重要な問いの一つです。

研究の方法

小出准教授らは、8種類の野生マウスを交配して遺伝的多様性を持つマウス集団を作り、その集団に対して従順性に関する選択交配を行いました。その結果、自らヒトの手に近づくマウス集団の作出に成功しました。さらに、能動的従順性に関わる遺伝子座の解析を行い、少なくとも11番染色体上の二つの遺伝子座が関与していることを示しました。

研究の成果

この研究により、能動的従順性に関わる遺伝子や神経回路が明らかになりつつあります。社会性との関連が示唆されるオキシトシン受容体遺伝子の発現が変化していることが分かりました。これにより、動物がヒトになつく行動の遺伝的基盤が解明されつつあります。

研究の意義

この研究は、動物の家畜化のメカニズムを解明するだけでなく、新たな家畜の開発や改良にも寄与する可能性があります。また、動物との関係をより深く理解し、共に暮らすための知見を広げることが期待されます。

動物のヒトへのなつき行動における遺伝子・神経回路および行動学的基盤の解明

能動的従順性とは動物が自らの意思で人間に従う行動のこと

私たちは一般的に「従順」というと、強い存在が弱い存在を支配し、命令に従わせるイメージを持っています。犬が飼い主の命令に従うのは、しつけや訓練によって報酬や罰が与えられた結果だと考えられています。

しかし、「能動的従順性」はそうした強制的なものとは異なります。この概念は、動物が自らの意思で、外部からの強制ではなく内発的な動機付けによって人間に従う状態を指します。つまり、動物が自分の意思で、人間との良好な関係を進んで受け入れ、人間と協力しようとする態度なのです。

この能動的従順性は、動物行動学の分野で近年注目されるようになってきた重要な概念です。なぜなら、動物が自発的に協力することで、ストレスの少ない環境で飼育や管理が行えるからです。2020年にイギリスのロンドン大学が行った調査では、強制的な訓練を受けた犬よりも、報酬を基にした正の強化による訓練を受けた犬の方が、より幸福で健康な生活を送る傾向にあることが示されました。

つまり、動物が自らの意思で人間に従うことは、動物の福祉にとって非常に重要なのです。動物行動学では、このような能動的従順性の研究が進められており、動物の飼育管理や訓練の方法にも大きな影響を及ぼしつつあります。

動物と人間の関係の歴史と新しい視点

動物を家畜化する歴史は、約10,000年前の新石器時代にまで遡ります。当時の人間は、野生動物と共生することで、労働力や食糧、衣料を得てきました。しかし、初期の家畜化の過程では、動物に対して多くの場合、強制力が用いられていました。動物は恐怖や苦痛を感じることで人間の命令に従い、作業を行うよう訓練されていたのです。古代エジプトでは、牛や馬が強制的に重労働に従事させられていたという記録があります。

一方、現代の動物行動学では、「能動的従順性」という新しい視点が注目されるようになってきました。この概念は、動物が人間に進んで協力し、互いに利益をもたらすという関係性を強調しています。つまり、動物が外的な強制ではなく、自らの意思で人間に従うようになることで、人間とのパートナーシップがより強固なものとなるのです。

20世紀にかけて馬や犬のトレーニング技術が進化し、動物にとってストレスの少ない訓練方法が開発されました。これにより、動物がより自発的に人間と協力するようになり、その関係性が改善されたのです。

このように、動物と人間の関係は歴史的に変化してきましたが、現代では「能動的従順性」という新しい視点から、双方にとってより良い関係性を築くことが目指されています。

動物の能動的従順性に関する最新の研究

近年、動物が自発的に人間に協力する「能動的従順性」の生物学的メカニズムを解明しようとする研究が進んでいます。2021年には、東京大学の研究グループが、特定の遺伝子が活性化されているマウスを使って実験を行いました。

この実験では、通常のマウスと比べて、遺伝子が活性化されたマウス集団が驚くほど顕著な能動的従順性を示すことが発見されました。つまり、能動的従順性は単なる学習の結果ではなく、遺伝子レベルでの要因が大きく関与していることが明らかになったのです。

研究では、マウスが人間に自発的に近づき、指示に従う様子が詳しく観察されました。ホルモン分析や行動分析システムを使って、動物のストレスレベルや行動パターンが細かく調べられました。その結果、能動的従順性を示すマウスは、他のマウスと比べて社会的な行動が非常に活発で、仲間との協調性も高いことが分かりました。この結果は、動物の能動的従順性が社会性と深く関係していることを示唆しています。

さらに、脳神経の活動解析から、特定の神経回路が能動的従順性に関与していることも明らかになりました。

この一連の研究成果は、能動的従順性のメカニズムを解明する上で重要な基盤となります。今後さらに研究が進めば、動物行動学や遺伝学の分野において大きな進展が期待されています。動物と人間の良好な関係性を構築するための新しい知見が得られるかもしれません。

動物と人間の協力関係を深めるための新しい手段

動物が自発的に人間に協力する「能動的従順性」の研究が進むことで、様々な分野での応用が期待されています。

動物園や保護施設での動物管理では、動物が自発的に協力することで、ストレスや怪我のリスクを軽減できます。2023年のオーストラリア国立大学の研究では、動物園での象のトレーニングに能動的従順性を導入したところ、象の健康状態や行動が大幅に改善されたことが報告されています。この研究では、象が自発的にトレーナーの指示に従うようになり、毎日の世話や健康診断が以前よりもスムーズに行われるようになったのです。

また、遺伝学的な研究が進めば、特定の家畜やペットの育種に能動的従順性を考慮したアプローチが取られるようになる可能性があります。能動的従順性が強い個体を選別し、その特性を育種に取り入れることで、より人間との関係が良好なペットを育てることができるかもしれません。こうしたアプローチは、動物の福祉の向上にもつながるでしょう。

さらに、能動的従順性の応用は、動物行動学を超えて、人間と動物のインタラクション全般において新たな視点を提供します。人間と動物がより協力的で調和の取れた関係を築くための手段として、この概念が広く活用されることが期待されています。

まとめ：人と動物が協力し合う新しい関係性

「能動的従順性」という概念は、人間と動物の関係性を考える上で非常に重要です。これまで動物は単に命令に従う存在と捉えられてきましたが、現代の研究により、動物が自発的に人間と協力する能力を持っていることが明らかになってきました。

過去の家畜化の歴史を見ると、動物は強制的に人間に従属させられていました。しかし、今後の研究が進めば、動物が人間との協力を自ら選び取るような新たな関係性が築かれる可能性が高いでしょう。

つまり、人と動物の関係は、より対等で相互に利益をもたらすパートナーシップへと進化しつつあるのです。能動的従順性は、その関係を強化し、より豊かで調和の取れた未来を築くための鍵となるでしょう。私たちは、動物を単なる「従順な存在」として捉えるのではなく、「協力するパートナー」として見直す必要があります。

家畜動物であれば、人間にただ命令されるのではなく、彼らが自ら協力的に行動し、より健全でストレスの少ない環境で過ごすことができるようになるでしょう。また、ペットとして飼われている動物たちも、これまで以上に人間との相互作用を楽しみ、幸福な生活を送ることができるかもしれません。さらに、動物保護の現場においても、動物が進んで人間との協力を選び取ることで、救助やリハビリテーションが円滑に進む場面が増えるでしょう。

このように、能動的従順性が広く応用されることで、私たち人間も動物との関わり方に対する認識を改める必要があります。動物は単なる命令に従う存在ではなく、彼ら自身の意志や感情を持つ生き物なのです。私たちは、動物の意思を尊重し、より良い関係を築くための新たな方法を探るべきだと思います。

おわりに：能動的従順性を理解し、人と動物が共生する社会を目指す

「能動的従順性」の研究はまだ始まったばかりですが、その可能性は非常に大きいと考えられます。この概念を理解することで、私たちは動物との新しい共生の道を見つけることができるでしょう。

これまでの家畜化の歴史を見ると、動物は強制的に人間に従属させられてきました。しかし、能動的従順性の研究が進めば、動物が自発的に人間と協力する関係性が築かれる可能性があります。家畜動物やペットに限らず、野生動物の保護活動や、動物園・水族館などの施設における動物管理にも、この概念が応用されていく可能性があります。

能動的従順性を理解することは、動物行動学の進展だけでなく、動物福祉の向上や、動物との関係性における倫理的な課題に対する答えを探ることにもつながります。動物たちが自らの意思で人間と協力しようとする未来を築くために、私たち自身もまた、動物との対話を深め、彼らの声に耳を傾けていくことが大切です。

そして、そうした新たな関係性が築かれた時、私たちは動物との共存というテーマにおいて、より豊かで調和の取れた社会を実現できるのではないでしょうか。動物を単なる従属の対象ではなく、自発的に協力してくれるパートナーとして捉え直すことが、その実現につながるはずです。