ペットは家族のように大切にされるようになってきました。そのため、ペットの健康管理にも気をつかうようになっています。特に、ペットの食事には注意を払うようになっているのではないでしょうか。
さて、ペットの健康管理には、ペットの便の中にいる小さな生き物たち、つまり腸内細菌叢（マイクロバイオーム）に注目する必要があります。この便のマイクロバイオームは、ペットの食事や生活環境、ストレス、栄養状態などによって変化するのです。
※腸内細菌叢を表現する似た言葉に「腸内フローラ」がありますが、「腸内フローラ」が主に腸の中の細菌（乳酸菌やビフィズス菌など）といった一部の集団を対象とするのに対して、「マイクロバイオーム」は細菌だけではなく真菌（カビのなかま）、古細菌、バクテリオファージ（細菌にのみ感染するウイルス）なども含めた、大きな生物集団を対象にしています。
便の中には、良い細菌、悪い細菌、普通の細菌など、さまざまな細菌が存在しています。これらの細菌が適切なバランスを保っていることが大切だと考えられています。ですので、特定の細菌が増えているよりも、細菌の種類が豊かであることが望ましいのです。
これまでは、培養法によって便の中の細菌を調べることが主流でしたが、最近では新しい技術を使うことで、ほとんどすべての腸内細菌を調べることができるようになりました。細菌の種類には、大きなグループから小さなグループまで、さまざまなレベルがあります。マイクロバイオームの研究では、特に大きなグループや中くらいのグループでの比較が行われることが多いのです。
ヒトや犬の便のマイクロバイオームでは、いくつかの大きなグループの細菌が主要な構成員となっています。一般的に、これらの大きなグループの中には、良い細菌や悪い細菌が含まれていると考えられています。
実際、医学の分野では、痩せ型の人では特定の大きなグループの細菌が増加し、逆に太っている人では、この傾向が逆転するという特徴が知られています。
同様に、犬の場合も肥満は重要な問題となっています。おやつの多給や運動不足などが原因で、肥満の犬が増えているのです。犬の肥満は、膵炎や目の病気、関節の病気、呼吸器の病気、心臓の病気など、さまざまな病気の原因や悪化につながるため、改善が必要とされています。
これまで、体重を減らすための食事によって肥満が改善したという報告はありますが、便の中の細菌の観点から、科学的に証明された研究がありましたのでこれを基に考えていきたいと思います。
この研究は、2017年から2022年までの期間にわたり実施されました。
この研究の主な目的は、犬の腸内細菌叢（マイクロバイオーム）を解析し、それを基に新しい肥満治療法を検討することでした。具体的には、以下のような内容が含まれています：
市販の療法食の影響：4つの市販の療法食（減量食、低脂肪食、腎臓病食、抗アレルギー食）が健康な犬の腸内細菌叢に与える影響を調査しました。結果として、これらの療法食が腸内細菌叢に大きな影響を与えることが示されました。
プロバイオティクスと消化酵素剤の影響：消化酵素剤単独および市販のプロバイオティクス/消化酵素剤が11頭の健康な家庭犬の糞便マイクロバイオームに及ぼす影響を検討しました。これにより、腸内細菌叢が吸収を上昇させるような変化を示しました。
家庭犬を用いた実験：家庭犬に2種類のフードを給与し、給与前後の糞便マイクロバイオームを比較検討しました。結果として、1つのフードは糞便マイクロバイオームを均一化し、様々な家庭環境で飼育されている犬でも効果があることが分かりました。
この研究は、犬の腸内細菌叢をコントロールすることで、肥満や消化器疾患などの予防や治療に役立つ可能性を示しています。今後もさらに大規模な調査が必要とされており、最終的には病気になりにくい腸内細菌叢の構築が目指されています。
犬における糞便マイクロバイオーム解析を活用した新規肥満治療の検討
犬の腸内細菌叢（マイクロバイオーム）が関係する健康維持
犬の健康を維持するには、その体内に存在する数兆個もの微生物（細菌、ウイルス、真菌など）からなる「腸内細菌叢（マイクロバイオーム）」の役割が重要です。
マイクロバイオームは、犬の消化機能、免疫系、代謝に大きな影響を及ぼします。健康な犬の腸内には約500～1,000種類の異なる細菌が存在しますが、このバランスが崩れると、消化器疾患、肥満、免疫系の異常などのリスクが高まります。
マイクロバイオームのバランスは、犬の年齢、食事、運動量、ストレスなどの外的要因によって変化します。特に、善玉菌（ビフィズス菌やラクトバシルス菌）と悪玉菌（大腸菌やクロストリジウム菌）のバランスが重要です。善玉菌は腸内環境を整え、病原菌の増殖を抑えますが、悪玉菌は腐敗物質を生成し、腸壁を刺激して炎症を引き起こす可能性があります。
2017年の調査では、肥満の犬の腸内細菌の多様性が大幅に低下しており、特定の悪玉菌が増加していることが分かりました。この結果は、マイクロバイオームのバランスが犬の代謝やエネルギーの貯蔵に直接的に関わっていることを示しています。
つまり、犬の健康を維持するには、日々の生活環境や食習慣を整えることで、腸内細菌のバランスを適切に保つことが重要だと言えます。
プロバイオティクス、プレバイオティクス、シンバイオティクスの役割
犬の健康を維持するためには、腸内細菌叢のバランスを整えることが重要です。そのために、プロバイオティクス、プレバイオティクス、シンバイオティクスの3つが大きな役割を果たします。
プロバイオティクス
プロバイオティクスには、ラクトバシルス菌やビフィズス菌など、腸内の病原菌の増殖を抑えつつ、消化を助ける微生物が含まれています。2020年の研究では、健康な犬にプロバイオティクスを1ヶ月間与えたところ、腸内の善玉菌が20%増加し、消化機能が改善したことが報告されています。
特に、抗生物質治療後の犬にプロバイオティクスは効果的だと考えられています。抗生物質は病原菌を退治する一方で、善玉菌も減少させてしまうため、マイクロバイオームのバランスが乱れやすくなります。2018年の臨床試験では、抗生物質を投与された犬にプロバイオティクスを同時に与えることで、善玉菌の減少を抑制し、消化不良や下痢の発症率を50%削減できたことが示されています。
つまり、プロバイオティクスは、腸内の善玉菌を直接補充することで、犬の健康な腸内環境を維持する上で重要な役割を果たすのです。
プレバイオティクス
プレバイオティクスとは、腸内に既に存在する善玉菌の「餌」となる成分のことです。代表的なものにはオリゴ糖やイヌリンが含まれます。プレバイオティクスを摂取することで、善玉菌が活性化し、悪玉菌の増殖を抑えることができます。
2019年の研究では、プレバイオティクスを含む食事を3ヶ月間与えた犬において、腸内のビフィズス菌の割合が30%増加したほか、排便の状態が改善され、皮膚の健康状態も向上したことが報告されています。
また、プレバイオティクスは腸内で発酵され、短鎖脂肪酸（SCFA）を生成します。SCFAは、腸のバリア機能を強化し、炎症を抑制する働きがあるため、消化器疾患やアレルギーの予防にも期待されています。
つまり、プレバイオティクスは、腸内の善玉菌を育むことで、犬の健康的な腸内環境の維持に寄与するのです。プロバイオティクスと併せて、プレバイオティクスの活用も犬の健康管理において重要なアプローチといえます。
シンバイオティクス
シンバイオティクスは、善玉菌そのものを補給しつつ、それらの菌の「餌」となる成分も同時に提供することができます。これにより、善玉菌の補給と活性化を同時に行うことができ、より効果的な腸内環境の改善が期待されます。
2021年の臨床試験では、シンバイオティクスを含む食事を与えられた犬は、プロバイオティクス単独の摂取と比較して、腸内細菌の多様性が40%増加し、消化機能や免疫力が著しく向上したことが確認されています。
これらの補助成分は、特に消化器の健康を保つために役立ちますが、消化器疾患や肥満、アレルギーの予防にも応用可能です。なぜなら、腸内環境が悪化すると、これらの疾患のリスクが高まるためです。
したがって、適切なタイミングでシンバイオティクスを取り入れることが、犬の健康維持に効果的だと考えられます。善玉菌の補給と活性化を同時に行うシンバイオティクスは、犬の腸内環境を改善し、様々な健康面での効果が期待できるのです。
腸内細菌叢の評価方法の種類と解析による治療と効果の発展
犬の健康を維持するには、腸内細菌叢（マイクロバイオーム）のバランスを適切に保つことが重要です。そのためには、腸内細菌叢の評価方法を理解し、その結果に基づいて適切な治療や管理を行うことが不可欠です。
腸内細菌叢は非常に多様で複雑な構造を持っています。その構成や代謝産物の変化は、犬の健康状態や疾患と密接に関連しています。腸内細菌叢を評価する主な方法は、犬の糞便や血液のサンプルを使用して、細菌の種類や量、代謝物質などを分析することです。
近年、分子生物学的な手法や次世代シーケンシング技術の進歩により、より正確で詳細な腸内細菌叢の評価が可能になってきました。これにより、犬の健康状態をより科学的に把握し、適切な治療や管理につなげることができるようになっています。
例えば、特定の疾患が疑われる場合、腸内細菌叢の評価結果から、その原因や進行状況を把握することができます。また、プロバイオティクスやプレバイオティクスなどの補助食品の投与効果を、腸内細菌叢の変化から確認することも可能です。
つまり、犬の健康維持には、定期的な腸内細菌叢の評価が重要です。その結果に基づいて、適切な治療や管理を行うことで、犬の健康状態の改善や疾患の予防につなげることができるのです。
1. 糞便サンプルの解析
犬の健康状態を把握するために、糞便サンプルを使った腸内細菌叢の評価が一般的に行われています。
糞便に含まれる細菌の構成や多様性、特定の細菌の優勢度などを調べることで、腸内環境の状態を把握できます。この評価には、培養法と非培養法の2つの方法があり、近年は非培養法の活用が増えてきています。
非培養法では、糞便から細菌のDNAを抽出し、次世代シーケンシング（NGS）技術を使って細菌の種類と量を特定します。NGS技術は、膨大な数の細菌の遺伝子配列を一度に解析できるため、腸内細菌叢の詳細な構成を把握することができます。
特に注目されているのは、腸内に多く存在するフィルミクテス門やバクテロイデス門の細菌のバランスです。これらの細菌のバランスが崩れると、肥満や消化器疾患などのリスクが高まることが分かってきています。
このような細菌叢の詳細なデータを活用すれば、治療前後の変化を比較し、治療の効果を科学的に評価することができます。つまり、糞便サンプルの解析は、犬の健康状態を正確に把握し、適切な治療につなげるための重要な手段なのです。
2. メタボローム解析
犬の健康状態を把握するには、腸内細菌が生み出す代謝産物の分析も重要です。これを行うのがメタボローム解析です。
腸内細菌は、宿主である犬との相互作用の中で、さまざまな代謝産物を生成します。代表的なものに、短鎖脂肪酸（SCFA）や胆汁酸、トリプトファン代謝物などがあります。これらの代謝産物は、腸内環境や犬の全身の健康に大きな影響を及ぼします。
メタボローム解析では、主に血液や糞便中の代謝産物を測定し、腸内細菌叢の機能的な状態を評価します。例えば、肥満犬では通常の犬と比べて、腸内で生成されるSCFAの種類や量が異なり、SCFA量が少ないほど代謝異常や炎症が進行していることが分かっています。
一方、SCFAの増加は、腸内でのエネルギーの収支や脂肪の代謝に関与することから、プロバイオティクスやプレバイオティクスなどの補助食品の効果を評価する重要な指標となります。
つまり、メタボローム解析を通して、犬の腸内環境の機能的な状態を把握することができ、適切な治療や管理につなげることができるのです。
3. 血液検査による健康指標の確認
犬の健康状態を全身的な視点から把握するには、血液検査も重要な手段となります。
血液中には、腸内細菌が生み出す代謝産物や、炎症に関わるマーカー、免疫関連の物質などが含まれています。これらを測定することで、腸内環境の変化が犬の全身にどのような影響を及ぼしているかを知ることができます。
例えば、C反応性タンパク質（CRP）やインターロイキン-6（IL-6）といった炎症マーカーが高い場合、腸内での炎症が全身に広がっている可能性があります。これらのマーカーの変化を、プロバイオティクスやシンバイオティクスの投与前後で追跡することで、治療の効果を間接的に評価できます。
また、血中の短鎖脂肪酸（SCFA）の濃度を測定すれば、腸内細菌によるエネルギー代謝や腸内バリア機能の改善度合いも把握できます。SCFAは腸内環境の健康状態を示す重要な指標です。
つまり、血液検査を組み合わせることで、腸内細菌叢の変化が犬の全身の健康状態にどのような影響を及ぼしているかを、より包括的に評価できるのです。これにより、適切な治療や管理につなげることができるでしょう。
4. 腸内細菌叢（マイクロバイオーム）解析の進展
近年、腸内細菌叢（マイクロバイオーム）の評価方法がますます高度化してきています。その代表的な手法がメタゲノム解析です。
メタゲノム解析では、腸内に存在する全ての微生物の遺伝情報を解読することができます。これにより、それぞれの微生物の機能や役割を詳しく把握できるようになりました。従来の16S rRNAシーケンシング技術では、腸内細菌の種類は特定できても、その機能まではわかりませんでした。
しかし、メタゲノム解析では、腸内細菌の代謝経路や、抗生物質耐性遺伝子の有無、病原菌の活動性なども評価できるため、より詳細な腸内環境の把握が可能になっています。
例えば、肥満犬と正常体重の犬の腸内細菌叢をメタゲノム解析した研究では、肥満犬では脂肪分解に関わる特定の遺伝子が欠如していることが判明しました。このように、メタゲノム解析を使えば、腸内細菌叢がエネルギー代謝にどのように関与しているか、特定の細菌が病気の進行を助長しているかなども解明できます。
つまり、メタゲノム解析を活用することで、より詳細な腸内環境の把握が可能となり、的確な治療につなげられるようになってきているのです。
5. 腸内細菌叢評価の課題と未来
犬の腸内細菌叢の評価はここ数年で大きな進歩を遂げてきましたが、まだ解決すべき課題も残されています。
まず、糞便サンプルだけでは腸内全体の状況を完全に把握できない可能性があります。また、腸内細菌叢の構成や代謝機能は一時的に変化することがあるため、複数回のサンプリングが必要になります。
さらに、腸内細菌叢の変化が犬の健康状態にどのように影響するかを解明するには、長期にわたる観察と追跡が不可欠です。
しかし、今後、腸内細菌叢の評価技術がさらに進化すれば、個々の犬に合わせた腸内環境の診断や治療が可能になると考えられます。特に、AIやビッグデータ解析を活用することで、各犬に最適なプロバイオティクスやプレバイオティクスの処方ができるようになるかもしれません。
つまり、現時点では課題もありますが、今後の技術進歩によって、犬の腸内細菌叢の評価と管理がより高度化し、個別最適化された治療につなげられるようになっていくと期待できるのです。
犬の肥満による消化器疾患発症リスク低減への応用
犬の健康を脅かす大きな問題の一つが肥満と消化器疾患です。そして、これらの問題の改善には、腸内細菌叢の改善が重要な鍵を握っています。
肥満の犬では、代謝の異常によりエネルギーが過剰に蓄積されやすく、その結果、腸内細菌の バランスも崩れがちになります。
一方、消化器疾患では、下痢や嘔吐、便秘といった症状が現れる背景に、腸内環境の悪化が関係していることが多いのです。
つまり、肥満や消化器疾患の改善には、適切な腸内細菌叢の維持が不可欠です。腸内細菌のバランスが良好であれば、代謝の正常化や消化機能の改善につながり、これらの深刻な健康問題の予防や治療に役立つと考えられます。
したがって、犬の肥満や消化器疾患への対策においては、腸内細菌叢の評価と管理が重要な課題となってきているのです。
肥満犬へのプロバイオティクスの効果
肥満の犬に対してプロバイオティクスを投与すると、体重の減少や腸内細菌の改善が期待できることが分かってきています。
2020年の研究では、肥満犬にプロバイオティクスを6週間投与したところ、体重が10%以上減少した犬が半数に上りました。また、腸内細菌の多様性も健康な犬に近づいたことが確認されています。
これは、プロバイオティクスが腸内のエネルギー代謝に影響を与え、脂肪の蓄積を抑制したためと考えられます。
さらに、肥満に関連する炎症性物質の減少も見られ、腸内環境の改善が全身の炎症を抑制する効果につながったようです。
つまり、プロバイオティクスの投与によって、肥満犬の健康状態が大幅に改善されたのです。これにより、二次的な病気のリスクも軽減されると期待できます。代表的なものに、糖尿病や関節疾患などがあげられます。
このように、肥満犬の治療にプロバイオティクスが有効であることが示されてきています。腸内環境の改善が、様々な健康面での改善につながるのだと理解できます。
消化器疾患とプレバイオティクスの役割
犬の消化器疾患、特に炎症性腸疾患(IBD)や急性下痢の治療においても、腸内細菌叢の調整が重要な役割を果たします。
2018年の研究では、プレバイオティクスを含む食事を与えることで、犬の腸内環境が改善し、消化機能が向上したことが確認されています。この研究によると、プレバイオティクスを摂取した犬の80%で症状が緩和し、腸内の短鎖脂肪酸(SCFA)の生成も増加しました。
SCFAは腸内のpHを低下させ、病原菌の繁殖を抑えるとともに、腸壁の修復を促進するため、プレバイオティクスは消化器疾患の治療に効果的です。
さらに、プレバイオティクスとプロバイオティクスを組み合わせたシンバイオティクスも、消化器疾患の治療に有望とされています。2019年の臨床試験では、シンバイオティクスを使用した犬の60%以上が2週間以内に下痢や嘔吐などの症状が改善し、糞便の状態も安定化したことが確認されました。
つまり、プレバイオティクスやシンバイオティクスを活用することで、腸内細菌叢のバランスを迅速に改善し、消化器疾患の症状を緩和できる可能性があるのです。
まとめ：研究は進められているが、まずは食事内容を考えよう
犬の健康管理において、腸内細菌叢に着目した治療法への期待が高まっています。
これまでの研究では、プロバイオティクス、プレバイオティクス、シンバイオティクスの使用が、健康な犬の体調管理や疾患予防に効果があることが示されています。
特に、肥満や消化器疾患の治療においては、これらの腸内環境の調整剤が有効であることが分かってきました。さらに、アレルギーや免疫系の異常にも応用可能な治療法として、今後の発展が期待されています。
ただし、この分野の研究はまだ始まったばかりです。今後、より多くのデータが蓄積されていくことで、腸内細菌叢を活用した治療法がさらに進化していくことでしょう。
一方で、日頃の食事管理も大切です。適切な腸内環境を維持するためには、プロバイオティクスやプレバイオティクスを含む食事を心がけることが重要です。
つまり、最新の研究成果を活かしつつ、食事からも腸内細菌叢のケアを行うことが、犬の健康管理において重要なアプローチといえます。
今後の研究において重要な焦点
犬の健康管理において、腸内細菌叢に着目した治療法への期待が高まっていますが、まだ解明されていない課題も多く残されています。
これまでの研究では、プロバイオティクスやプレバイオティクスの短期的な効果が確認されてきました。しかし、長期的な影響についてはデータが不足しています。例えば、プロバイオティクスを長期間投与した場合、腸内細菌叢の変化がどうなり、それが犬の全身の健康にどのような影響を及ぼすのかなど、さらなる調査が必要です。
また、プロバイオティクスやプレバイオティクスの効果は、犬の品種、年齢、健康状態によって異なることが予想されます。この点についても、詳細なデータの収集が今後の重要な課題となります。
2023年の研究では、プロバイオティクスと食事の組み合わせが腸内環境に及ぼす影響について新しい知見が得られました。例えば、シンバイオティクスを使用した際、低脂肪食と高脂肪食の犬で腸内細菌の反応が異なることが明らかになりました。
このように、腸内細菌叢の役割は、食事療法や栄養管理においても重要であることが示されてきています。
つまり、腸内細菌叢を活用した治療法の可能性は大きいものの、長期的な影響や個体差など、まだ解明すべき課題が多く残されているのが現状です。今後、さらなる研究の進展が期待されます。
犬種ごとに効果のあるアプローチを探す
犬の健康管理において、腸内細菌叢に着目した取り組みを進めていく上で、犬種ごとの特性を考慮することが重要です。
研究によると、犬種によって腸内細菌の構成が大きく異なることが分かってきました。例えば、ラブラドールレトリバーは消化に優れた特定の善玉菌が多く含まれており、体重管理においても腸内環境が重要な役割を果たしていることが確認されています。一方、フレンチブルドッグは皮膚疾患に関連する腸内細菌の変動が大きく、腸内環境の改善が皮膚の健康にも影響を及ぼす可能性が示されています。
つまり、犬種によって最適な腸内細菌の構成が異なるため、プロバイオティクスやプレバイオティクスの効果も変わってくる可能性があるのです。
今後の研究では、犬種ごとの腸内細菌の特性を詳しく分析し、それぞれの犬種に適したアプローチを確立していくことが重要になってくるでしょう。
例えば、ラブラドールレトリバーには消化に優れた善玉菌を増やす取り組みが効果的かもしれません。一方、フレンチブルドッグでは皮膚の健康に着目した腸内環境の改善が求められるかもしれません。
このように、犬種の違いを踏まえた上で、個体差に応じた腸内細菌叢の管理を行うことが、犬の健康維持に重要なアプローチとなっていくと考えられます。
